Het Italiaanse meisje is een van de opmerkelijkste romans uit het oeuvre van Iris Murdoch en vertelt het verhaal van Edmund die, nadat hij zich van zijn familie had afgekeerd, op een dag terugkeert naar het huis van zijn familie in het noorden van Engeland, om de begrafenis van zijn moeder bij te wonen. Hoewel hij zich voorgenomen had om met de eerstvolgende trein weer te vertrekken, wordt hij al snel meegezogen in een web van oude spanningen en nieuwe onthullingen. Zijn familieleden, ieder gevangen in hun eigen worstelingen, openbaren hun geheimen aan hem: verboden liefdes, verborgen verlangens en diepe schaamte. Te midden van deze chaos staat Maria, de trouwe Italiaanse bediende die al jaren het gezin samenhoudt. Maar wie is zij werkelijk, en welke rol speelt zij in de duistere dynamiek van deze familie? In Het Italiaanse meisje verweeft Iris Murdoch complexe menselijke relaties, morele vraagstukken en psychologische diepgang. Het resultaat is een indringende filosofische roman over schuld, liefde en verlossing, geschreven in Murdochs kenmerkende meeslepende stijl, maar waarin ze ook elementen van de gothic novel verwerkt.